|
Disputada en un recorregut de 172,1km amb inici a Girona i final a La Molina
Dan Martin (Etixx-Quick Step) ha estat el guanyador de la 3ª etapa de la «Volta» a Catalunya, disputada en un recorregut de 172,1km amb inici a Girona i final a La Molina, abans d’haver superat uns altres tres ports, tots ells de 1a categoria: l’Alt de Coubet, l’Alt de Tosses i un primer pas per La Molina.
L’irlandès, guanyador de la cursa en la seva edició de 2013, ha estat el més fort del nombrós grup de favorits que s’ha disputat la victòria en les últimes rampes de l’estació d’esquí catalana, superant al madrileny Alberto Contador (Tinkoff) i el francès Romain Bardet (Ag2r La Mondiale), que ara mateix són els seus dos principals perseguidors en la classificació general.
L’etapa ha començat ràpida fins que s’ha format una escapada amb Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step), Eric Bouwman (LottoNL-Jumbo), Kévin Reza (FDJ), Alez Howes (Cannondale), Johan Van Zyl (Dimension Data), Jan Hirt (CCC Srandi) i Huub Duyn (Roompot), que quan ha tingut més de 12 minuts d’avantatge ha obligat a l’equip Sky a prendre el control del pilot perquè no se n’anessin massa.
Pujant l’alt de Coubet ja ha començat a patir el fins ara líder, el francès Nacer Bouhanni (Cofidis), que després de dos dies amb problemes estomacals ha abandonat la cursa. Ell i altres corredors que havien perdut temps, ja no el recuperarien en els següents ports de la jornada, que s’han animat amb els atacs del neerlandès Pieter Weening (Roompot) i el català Jordi Simón (Verva-ActiveJet), finalment atrapats abans de començar l’últim ascens.
En la pujada decisiva, amb el fort grup de l’equip Sky, no hi ha hagut cap atac, ni els del colombià Jarlison Pantano (IAM Cycling) i el belga Louis Vervaeke (Lotto-Soudal), que agafés la suficient distància com per pensar que podrien disputar el triomf d’etapa. El vencedor s’ha decidit en les últimes rampes, on Martin ha respost a un atac inicial de Nairo Quintana (Movistar) i ha acabat sent el guanyador.
«No m'esperava guanyar avui», ha assegurat l'irlandès de l'Etixx-Quickstep. A més, Martin ha reconegut que l'etapa d'aquest dijous, amb final a Port Ainé, «serà dura. Intentaran atacar-me i prendre'm el liderat».
Ports de primera, afició de primera
L'etapa entre Girona i La Molina comptava amb quatre ascensions de primera categoria (Coubet, Toses i dues vegades La Molina), i en totes quatres s'ha vist gent gaudint d'un espectacle de primer nivell, sobretot als quatre cims. Ha destacat especialment l'acumulació d'aficionats al capdamunt de Coubet i, sobretot, a La Molina, on hi havia temps suficient per a veure passar els corredors durant els dos passos malgrat que la meta estava més amunt. La coincidència amb la Setmana Santa ha ajudat a què l'afluència fos major que en altres ocasions, i també el fet que el final d'etapa fos just al final de la jornada d'esquí. Els esquís han compartit espai amb les bicicletes al costat de l'arribada, on una pantalla gegant ha permès que ningú perdés detall del desenvolupament de la cursa.
Una vegada més, l'afició colombiana ha estat protagonista, amb pintades dedicades a Chaves, Pantano, Urán, Atapuma o Nairo Quintana en les rampes del 8% anant cap a Masella. N'hi havia una altra prop de meta que deia "Colombia presente". Les va fer un grup de colombians residents a Puigcerdà, que de moment ha seguit totes les etapes, demà també serà a Port Ainé i diumenge té previst viatjar fins a Barcelona. Són habituals en altres curses com el Tour o la Vuelta i viuen amb molta il·lusió l'eclosió del ciclisme del seu país: "Jo sempre he sigut molt de Contador, Purito i Valverde, però amb el retorn dels colombians a l'elit estem molt contents. Anem a favor de tots. I encara falten molts bons ciclistes per arribar...", va dir un d'ells.
