La dureza de un campo de fútbol se mide con el martillo de Clegg y el criterio HIC, el mismo que se usa en los ensayos de choque de automóviles. Superar sus umbrales indica riesgo de lesión por impacto, y una auditoría bajo norma UNE y protocolo FIFA lo detecta antes de que se juegue el partido. Tiloom ha auditado estadios de América, África, Europa y Asia.
Antes de que ruede el balón en un estadio de primera división, alguien ha clavado sondas en el césped, ha dejado caer un cilindro metálico de precisión sobre la hierba y ha anotado cifras que el espectador nunca verá. Raúl Bragado, ingeniero agrónomo y civil, auditor de superficies deportivas y director técnico de la empresa española Tiloom, lleva más de una década midiendo los campos donde juegan clubes de LaLiga. Su oficio consiste en algo que suena imposible: encontrar el peligro en un terreno que, a simple vista, parece perfecto.
El martillo que cae sobre el césped
A primera hora, con el estadio vacío, el ritual es siempre el mismo. Bragado no trabaja solo: a su lado suele estar Ignacio Del Rey, ingeniero agrónomo de Tiloom y antiguo greenkeeper del Real Club de Golf Las Rozas, que se encarga de las auditorías de campo y de la instalación de la tecnología de medición. Un cilindro de 2,25 kilos se suelta desde una altura fija sobre el césped. En su interior, un acelerómetro registra en milisegundos la desaceleración del impacto. El aparato se llama martillo de Clegg y su lectura —la fuerza que devuelve el suelo— es uno de los datos que separan un campo excelente de uno que puede hacer daño.
«La gente cree que un campo malo se ve: calvas, barro, hierba alta», explica Bragado. «Pero la dureza que lesiona no se ve. Dos campos idénticos a la vista pueden devolver impactos completamente distintos. Por eso no opinamos: medimos.»
Su tesis cabe en una frase: «El césped no habla, pero avisa: tiene sed, no respira o está demasiado duro. Tiene sed cuando el agua le resbala sin entrar; no respira cuando el suelo se compacta y las raíces se ahogan; está duro cuando devuelve el golpe en lugar de absorberlo. Nuestro oficio es escuchar esos avisos antes de que los escuche una rodilla.»
El mismo criterio que un crash test
Entre los instrumentos de una auditoría hay uno que procede directamente de la ingeniería de seguridad: el HIC, Head Injury Criterion, el criterio de impacto craneal empleado en los ensayos de choque de automóviles y en la homologación de suelos de parques infantiles. Aplicado al césped deportivo responde a una pregunta muy concreta: si una cabeza golpea esta superficie, ¿cuánta energía absorbe el suelo y cuánta devuelve?
«No podemos predecir que un jugador concreto vaya a lesionarse en un partido concreto; quien diga eso miente», admite el auditor. «Lo que sí podemos es detectar que una zona del campo ha superado el umbral de riesgo antes de que se juegue. Y esa diferencia lo cambia todo, porque el club puede corregirla a tiempo: airear, regar, resembrar. Ni siquiera la aireación exige ya cerrar la instalación: los pinchos de nueva generación —los greenkeepers los conocen como Ninja Tines— perforan el perfil sin levantar la superficie, y el campo respira sin perder un solo día de juego. La lesión que no ocurre no sale en las estadísticas, pero es la que justifica nuestro trabajo.»
La firmeza es solo una variable. Una auditoría completa —Tiloom las realiza bajo la norma española UNE y el protocolo de calidad de FIFA— cruza humedad, tracción rotacional (la resistencia que encuentra un taco al girar, implicada en lesiones de rodilla), absorción de impactos, infiltración de agua, bote del balón y salud de la planta medida por índice de vegetación. Cada dato tiene su instrumento: una sonda multiparámetro como el POGO Pro+ se clava en el suelo y registra al instante humedad, salinidad y temperatura con posición GPS; un infiltrómetro de doble anillo cronometra cuánto tarda el agua en atravesar el perfil; y hasta la altura del césped se mide con un prisma óptico homologado por FIFA, porque medio centímetro de corte cambia la velocidad del balón.
«En cinco segundos sé más de un campo que mirándolo una hora», resume Bragado con la sonda todavía clavada en la hierba. «Y no porque el ojo no valga: es que el ojo llega tarde. Cuando el problema se ve, ya está costando dinero o minutos de juego. El instrumento lo cuenta cuando todavía es barato de arreglar.» Decenas de puntos georreferenciados por campo, repetidos visita tras visita, convierten esos cinco segundos en el historial clínico del terreno.
Un campo no es una superficie: son cientos
Uno de los hallazgos que más sorprende a los clubes es la heterogeneidad. «Un estadio no es una superficie: son cientos», señala Bragado. «Y hay campos que parecen perfectos y superan el umbral de lesión: verdes, uniformes, impecables en televisión. El riesgo no está en el aspecto, está en el dato.»
Las zonas de sombra de la grada retienen una humedad distinta; las áreas cercanas a portería se compactan por el uso; el pasillo del saque de banda vive a otra temperatura. Ese mapa de diferencias, repetido en el tiempo, es lo que permite anticiparse: comparar cada zona con su propio historial y con los umbrales de la norma, y actuar donde el dato lo pide, no donde lo sugiere el ojo.
Y actuar no siempre significa maquinaria pesada. Cuando el problema es que el agua resbala sin penetrar —suelos hidrófobos, el enemigo silencioso de los greens en verano—, la corrección puede ser química: humectantes de nueva generación como la gama ProWet, que Tiloom distribuye, restauran la capacidad del suelo de absorber y repartir el agua de forma uniforme. «Primero el dato, luego el tratamiento», insiste Bragado. «Aplicar sin medir es regar a ciegas.»
Tiloom fue pionera en las primeras auditorías de terrenos para LaLiga, y hoy sus informes acompañan las decisiones de mantenimiento de clubes de primera línea, campos de golf y federaciones internacionales.
El examen de la FIFA: aprobar no es una opinión
Si la norma UNE marca el suelo mínimo, el protocolo de la FIFA marca la exigencia máxima. El organismo rector del fútbol mantiene un programa de calidad de superficies con criterios estrictamente medibles: cuánto rueda el balón, cuánto bota, cuánta energía absorbe el terreno en un impacto, cuánta resistencia encuentra el taco al girar, cómo de plana es la superficie. Para césped natural, el protocolo vigente —publicado en 2022— convirtió en examen numérico lo que durante décadas fue criterio de jardinero.
«El examen de la FIFA no pregunta si el césped está bonito», explica Bragado. «Pregunta cuánto rueda el balón, cuánto bota y cuánto agarra el taco. Y no lo pregunta una vez: lo pregunta punto por punto, porque lo que exige de verdad es uniformidad. Que el fútbol se juegue igual en la esquina que en el círculo central.»
Esa es la parte que el aficionado rara vez imagina: la FIFA no evalúa campos, evalúa consistencia. Un terreno puede lucir espléndido y suspender porque el bote cambia entre áreas, o porque la planimetría revela ondulaciones invisibles a ras de hierba. Y el examen no admite instrumentos cualesquiera: exige equipos calibrados, metodología definida y evaluadores que sepan exactamente dónde, cuándo y cuántas veces medir. Tiloom realiza este tipo de auditorías de máximo nivel —incluidas las certificadas FIFA, en colaboración con AcoustoScan, laboratorio acreditado por FIFA— y añade por su cuenta ensayos de planimetría avanzada para afinar todavía más el diagnóstico.
«Cuando un campo aprueba el protocolo FIFA, no es que a alguien le haya gustado», remata el auditor. «Es que cientos de números han quedado dentro de sus horquillas. Esa es la diferencia entre una opinión y una certificación.»
De LaLiga a cuatro continentes
Lo que empezó en los estadios españoles ha cruzado fronteras. Tiloom ha auditado estadios de América, África, Europa y Asia. En ese trabajo internacional colaboran Anthony Apparailly, director internacional de AcoustoScan, y David Leandro Rengifo, director de AcoustoScan en Latinoamérica.
Buena parte de esa expansión tiene nombre propio: Ignacio Del Rey, ingeniero agrónomo y uno de los profesionales más cualificados de Tiloom. Su trayectoria recorre todo el ciclo de vida de un césped: fue greenkeeper del Real Club de Golf Las Rozas, donde el mantenimiento se mide al milímetro; trabajó como consultor de superficies deportivas de césped natural y artificial; y en el sector de servicios urbanos y medioambientales, en Grupo SIFU, se encargó de la toma de datos, el diseño de presupuestos y la gestión de incidencias. Esa combinación —ojo de greenkeeper, rigor de ingeniero y experiencia en gestión— es la que hoy aplica en las auditorías de superficies y en la instalación de las tecnologías de medición de Tiloom, además de divulgar el oficio en el canal de YouTube de la empresa. Gracias a su profesionalidad, Tiloom ha podido llevar sus auditorías a estadios de cuatro continentes con el mismo nivel de exigencia que en un estadio de LaLiga.
Cambian el clima, la especie de césped y el idioma, pero el examen es el mismo: un estadio en cualquier continente tiene que responder a los mismos números que uno de LaLiga.
Del estadio al campo de cultivo
La misma física que protege un tobillo profesional sirve para regar mejor un cultivo. La segunda vida de estas tecnologías está en la agricultura de precisión: sondas de humedad, estaciones meteorológicas y análisis de suelo que deciden cuándo y cuánto regar. «El césped de un estadio es el cultivo más vigilado del mundo», resume Bragado. «Lo que aprendemos ahí acaba ahorrando agua en el campo de al lado.»
En un país en tensión hídrica permanente, ese trasvase de conocimiento —del deporte de élite a la agricultura— es quizá la parte menos visible y más valiosa del oficio.
Lo que no se mide, lesiona
Cuando termina la medición, el estadio sigue pareciendo el mismo. La diferencia está en una base de datos: umbrales, mapas de calor, tendencias. «Lo que no se mide no se puede mejorar», dice Bragado citando a Lord Kelvin, la divisa que preside la web de su empresa. En el fútbol profesional, añade, habría que completarla: lo que no se mide, tarde o temprano, lesiona.
Autor: Redacció
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