La USAP i el catalanisme, un binomi ferm i inalterable

La Catalunya Nord és sinònim de llengua, tradició i cultura, però també de pràctica esportiva. Un dels grans baluards d'aquest sector, per no dir el principal eix vertebrador que basteix el territori, és la Unió Esportiva Arlequins de Perpinyà, coneguda internacionalment amb el nom de USAP.

Fundada oficialment el 1933, malgrat que els seus inicis més remots es remunten el 1902, quan estava aixoplugada sota el nom d'AS Perpinyà -Associació Esportiva Perpinyà, en català-, l'entitat s'ha erigit des de sempre com un epicentre de reivindicacions. Un exemple el trobem en el nom del seu estadi, l'Aimé Giral, que rep el nom en honor al jugador que va realitzar el 1914 un assaig agònic al darrer instant que va suposar el primer gran triomf dels rossellonesos, el campionat de França de rugbi XV. Poc després, Giral va morir al front durant la Primera Guerra Mundial, tenia 18 anys.

Durant els seus anys d'història, la USAP ha viscut moments de tots colors, com ara un clímax competitiu amb jugadors de la talla de Dan Carter o Percy Montgomery que va situar el club al capdamunt del rugbi continental. Ara bé, més enllà del terreny de joc, el que ha caracteritzat l'entitat des de sempre és la seva ferma defensa dels valors de la catalanitat. En aquest sentit, al llarg dels anys hi ha hagut diversos protagonistes que han lluitat per aquests ideals i conviccions, un dels quals Raymond Rebujent, qui va arribar a l'entitat nord-catalana als anys cinquanta.

D'arrels garrotxines, Rebujent rememora amb precisió els seus primers anys a la USAP. "Recordo que quan vaig arribar hi havia molts jugadors de la Catalunya del Sud, persones arribades amb motiu de la Retirada del 39, especialment els jugadors més veterans", precisa qui va defensar els colors del primer equip entre els anys 1959 i 1968. Exceptuant el seu recorregut esportiu, que també el va portar a altres ciutats com París, Rebujent també va estar molt vinculat a la direcció de l'entitat rossellonesa, especialment en matèria de catalanitat.

"Des que la USAP és un club professional, tenim l'ambició de ser el club de rugbi de tot Catalunya", explica el protagonista, qui ha estat una peça clau en la promoció del rugbi a Catalunya. Sense anar més lluny, va ser un dels impulsors de la celebració de partits de rugbi a Barcelona, una iniciativa que es va iniciar el 2010 i que ha esdevingut amb el temps una activitat d'allò més reeixida.

Actualment, la USAP competeix al campionat de França de Rugbi Pro D2, la segona màxima competició del país. Els seus set títols al Campionat de França (1914, 1921, 1925, 1938, 1944, 1955 i 2009), considerada per molts la millor lliga del món, el situen com un dels clubs amb millor palmarès de França i, per tant, amb una de les entitats referencials del món d'aquest esport.

El context polític

Rebujent, que ara gaudeix dels partits del seu equip des de la grada, celebra l'expansió que ha tingut el club arreu de la Catalunya del Sud, amb penyes a localitats com Olot, Figueres o Barcelona. De fet, és un bon coneixedor del territori, i és per això que també té una opinió concisa sobre la convulsa situació política que es viu al país: "Estem obligats a seguir el que passa (riu). Jo soc català, però també em considero francès, però entenc els independentistes catalans. M'agrada la llengua i la cultura catalana, tot i que políticament no sé si s'acabaran assolint els objectius que demanen. Ara bé, la situació que pateixen és desmesurada".

Amb relació a la llengua catalana, el protagonista ressalta que l'idioma viu una situació "complicada" a la Catalunya Nord, tot i que també deixa anar un bri d'esperança: "Encara el parlen força generacions, i això és bo. No com nosaltres, que si ens veien parlar-lo a l'escola ens etzibaven una bufa (riu)". De fet, la USAP sempre ha defensat l'ús de la llengua catalana i ha proposat cursos de català, a més d'integrar recentment la llengua al seu centre de formació. I és que l'entitat, més enllà del camp, juga i competeix en molts altres sectors.

Autor: Redacció